Guglielmo Marconi nasce aBolognail 25 aprile 1874 in via IV Novembre 7 (alloravia delle Asse1170). Suo padre Giuseppe Marconi, nato aCapugnanoil 8 luglio 1823 e morto aBolognail 26 marzo 1904, era un proprietario terriero che viveva nelle campagne diPontecchioed era al secondo matrimonio. Vedovo con un figlio, aveva conosciuto una giovane irlandese, Annie Jameson, nipote del fondatore della storica distilleriaJameson & Sons, in visita in Italia per studiarebel canto, sposandola il 16 aprile 1864 aBoulogne-sur-Mer, inFrancia. Un anno dopo il matrimonio nasce Alfonso e, nove anni più tardi, Guglielmo.

Nel luglio del 1897 Marconi fonda aLondrala Wireless Telegraph Trading Signal Company(successivamente rinominataMarconi Wireless Telegraph Company), che apre il primo ufficio in Hall Street a Chelmsford, in Inghilterra, nel 1898 e impiega circa cinquanta persone.

Marconi effettua la prima trasmissione senza fili sul mare da Ballycastle (Irlanda del Nord) all' isola di Rathlin nel 1898. Stabilisce un ponte radio tra la residenza estiva della regina Vittoriae lo yacht reale sul quale c'era il principe di Galles, il futuro Edoardo VII, convalescente per una brutta ferita al ginocchio. Nel dicembre dello stesso anno, da un battello attrezzato con radio parte una richiesta di soccorso: è il primo caso di richiesta di salvataggio. Il 29 maggio i segnali attraversano ilcanale della Manica, superando la distanza di 51 chilometri.

Detector Marconi utilizzato nella campagna sperimentale a bordo della Carlo Alberto nell'estate del 1902. Esposto alMuseo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci di Milano.

Marconi concentra successivamente le sue ricerche verso l'Atlantico, convinto che le onde possano varcare l'oceano seguendo la curvatura della Terra. Nel novembre del 1901 a Poldhu, in Cornovaglia, installa un grande trasmettitore la cui antenna di 130 metri è costituita da sessanta fili tesi a ventaglio tra due piloni alti 49 metri e distanti fra di loro . Poi s'imbarca per St. John's di Terranova con gli assistenti Kemp e Paget. I due luoghi, separati dall' oceano Atlantico, distano fra di loro oltre 3.000 chilometri. Il 12 dicembre 1901 ha luogo la comunicazione che costituisce il primo segnale radio transoceanico. Il messaggio ricevuto è composto da tre punti, la letteraSdel codice Morse. Per raggiungere Terranova ha dovuto rimbalzare due volte sulla ionosfera. Una contestazione recente è stata presentata dal dottor Jack Belrose: basandosi sia su considerazioni teoriche che su tentativi di ripetizione dell'esperimento, egli crede che Marconi abbia udito solamente disturbi atmosferici scambiati per un segnale.. Sta di fatto che Marconi ebbe modo di ripetere le sue trasmissioni in seguito, migliorandone l'affidabilità.